Le nom du village se traduit littéralement par « île d'été », une référence aux deux mois de jour polaire pendant lesquels le soleil de minuit tourne à l'horizon sans se coucher. Géologiquement, le détroit séparant Sommarøy du continent de Kvaløya a été sculpté par le retrait glaciaire il y a environ 10 000 ans, laissant des parois verticales de granit plongeant à 200 mètres sous le niveau de la mer. Le courant nord-atlantique — le prolongement le plus septentrional du Gulf Stream — modère ici les températures hivernales à des niveaux 15 degrés plus chauds que sous des latitudes comparables en Sibérie ou en Alaska, gardant le fjord libre de glace toute l'année et soutenant des forêts de varech qui nourrissent la morue, l'aiglefin et les baleines à bosse migratrices.
Les croisières commerciales dans le fjord de Sommarøy ont commencé à la fin des années 1990 lorsque les coopératives de pêche locales ont reconverti des chalutiers désaffectés pour le tourisme, capitalisant sur la réputation grandissante du village auprès des photographes de paysage. Les plages de sable blanc bordant la rive sud — rares à 69 degrés nord — sont composées de corail broyé et de coquillages déposés pendant la période froide du Dryas récent. Les rorbuer traditionnels en bois, cabanes de pêcheurs peintes en ocre et cramoisi, bordent le port et servent désormais de gîtes saisonniers. La plupart des excursions dans les fjords au départ de Tromsø incluent Sommarøy comme point de retournement, offrant aux passagers deux à trois heures à terre avant la traversée de retour.
La route côtière passe par Håkøya et Vengsøya, toutes deux inhabitées depuis les années 1960, leurs jetées abandonnées visibles à marée basse. Des colonies d'oiseaux marins — mouettes tridactyles, guillemots et sternes arctiques — nichent sur les falaises occidentales entre avril et août, créant des bandes verticales blanches de guano contre le basalte. Les opérateurs gérant les itinéraires de croisière dans le fjord de Sommarøy jettent fréquemment l'ancre à Kaldfjorden, une crique abritée où la profondeur descend à 400 mètres à moins de 100 mètres du rivage, permettant une approche étroite de la paroi rocheuse. Les guides locaux expliquent le strandflat, une terrasse côtière unique aux comtés du nord de la Norvège, formée par des cycles de gel-dégel plutôt que par l'action des vagues. Le phénomène produit le rivage en gradins caractéristique de la région, avec des plates-formes quasi horizontales s'étendant sur 50 à 500 mètres avant que le fond marin ne plonge brusquement dans la fosse du fjord.
4 h 30 min
